비타민B3와 폐암 연구: 나이아신아마이드가 주목받는 이유

암 치료 기술은 빠르게 발전하고 있지만 여전히 많은 환자들이 항암치료의 부작용과 재발 문제를 경험하고 있습니다. 이런 상황에서 국내 연구진이 **비타민B3의 한 형태인 나이아신아마이드(nicotinamide)**를 활용한 새로운 접근법을 제시해 학계의 관심을 받고 있습니다.

충북대학교 의과대학 배석철 교수, 충북대 약학대학 박일영 교수, 전남대 의대 김영철 교수 연구팀은 비타민B3가 인체의 ‘암화 방어 시스템’을 활성화할 수 있다는 가능성을 제시했습니다. 해당 연구 결과는 국제 학술지 Clinical Cancer Research에 발표되었습니다.

논문 Nicotinamide in Combination with EGFR-TKIs for the Treatment of Stage IV Lung Adenocarcinoma with EGFR Mutations: A Randomized Double-Blind (Phase IIb) Trial
DOI: 10.1158/1078-0432.CCR-23-3059

비타민B3와 나이아신아마이드는 같은 것일까?

비타민B3는 나이아신(niacin)과 나이아신아마이드(nicotinamide) 두 가지 형태로 존재합니다. 이번 연구에서 사용된 물질은 나이아신아마이드입니다.

두 물질의 차이는 다음과 같습니다.

• 나이아신: 고용량 섭취 시 얼굴 홍조나 피부 자극이 나타날 수 있음
• 나이아신아마이드: 상대적으로 이러한 부작용이 적고 연구에 사용된 형태

즉 이번 연구는 비타민B3 전체가 아니라 나이아신아마이드에 초점을 맞춘 연구라는 점을 이해하는 것이 중요합니다.

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RUNX3 유전자와 암화 방어 시스템

연구팀은 인체에 존재하는 ‘암화 방어 시스템’에 주목했습니다. 우리 몸에는 RUNX3라는 암 억제 유전자가 존재합니다. 이 유전자는돌연변이가 생긴 세포를 감지하고, 해당 세포를 제거하는 역할을 합니다.

하지만 이 기능이 약해지면 정상적으로 제거되어야 할 세포가 살아남아 암으로 발전할 수 있습니다. 연구팀은 나이아신아마이드가 RUNX3 유전자의 기능을 활성화할 가능성을 확인했습니다.

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실제 임상 연구 결과

이번 연구는 단순한 실험실 연구가 아니라 4기 EGFR 변이 폐선암 환자 110명을 대상으로 진행된 무작위 이중맹검 2b상 임상시험입니다. 연구에서는 EGFR 표적항암제와 나이아신아마이드 1g/일을 병용 투여했습니다. 그 결과 일부 환자군에서 다음과 같은 변화가 관찰되었습니다.

여성 폐암 환자의 평균 생존기간이
30.1개월 → 43.3개월로 증가
약 13개월 이상 연장

또한 비흡연 환자에서는 사망 위험이 약 절반 수준으로 감소하는 경향이 보고되었습니다. 연구팀은 이러한 결과가 RUNX3 유전자 활성과 관련 있을 가능성을 제시했습니다.

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연구 결과의 의미와 한계

이번 연구는 비타민B3의 한 형태인 나이아신아마이드가 표적항암제 치료를 보조할 가능성을 보여준 사례로 평가됩니다. 특히 다음과 같은 의미가 있습니다.

• 인체의 자연적인 암 방어 시스템에 주목했다는 점
• 비교적 부작용이 적은 물질을 활용한 접근이라는 점

다만 연구에는 몇 가지 한계도 있습니다.

• 특정 폐암 환자군(EGFR 변이 폐선암)에 한정된 연구
• 임상 규모가 비교적 제한적
• 모든 환자에게 동일한 효과가 확인된 것은 아님

따라서 추가 연구와 더 큰 임상시험이 필요하다는 의견도 있습니다.

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비타민B3가 많이 들어 있는 음식

비타민B3는 다양한 식품에서도 섭취할 수 있습니다. 대표적인 식품은 다음과 같습니다.

육류: 닭가슴살, 소고기, 돼지고기

생선: 참치, 연어, 고등어

곡물: 현미, 귀리, 통밀

견과류: 땅콩, 아몬드, 해바라기씨

채소: 버섯, 브로콜리, 아스파라거스

비타민B3는 수용성 비타민으로 음식 섭취를 통해 꾸준히 보충할 수 있습니다.

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결론

국내 연구팀이 발표한 이번 연구는 비타민B3의 한 형태인 나이아신아마이드가 폐암 치료에서 보조적인 역할을 할 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있습니다. 특히 RUNX3 유전자와 암화 방어 시스템을 중심으로 한 새로운 접근법이 제시되었다는 점에서 향후 연구가 기대되고 있습니다. 다만 현재 단계에서는 특정 환자군을 대상으로 한 연구 결과이기 때문에 추가적인 임상 연구와 검증이 필요할것 같습니다.